巧儿忍着笑走到心儿身边将她扶起来,搀着她去耳房休息,边走边小声打趣道:“瞧你这狼狈的模样,方才我就劝你不要去,思慕顾先生的人多了去了,像你我这样的小丫头还入不了顾先生的眼。”

    心儿不甘心地埋怨道:“要不是二小姐的那串咳嗽,顾先生肯定会扶我的!”

    巧儿不安地看了一眼沈婉的房间,低声呵斥道:“别瞎说,二小姐待咱们不薄,你休要责怪二小姐。”

    心儿自知说错话,她方才演的那出也是被美色迷了心智,心里并未奢求顾怀衍青睐于她,忙解释道:“我没有责怪二小姐的意思,其实要我说,二小姐和顾先生倒是相当般配。”

    巧儿附和道:“我瞧着也是,不过这种事岂是我们下人该操心的。”

    云朵见巧儿扶着心儿走了,安心地关上窗,心里有丝窃喜。

    沈婉观察着她的神情,半是欣慰半是无奈地叹道:“原来如此,有这么个谪仙般的情敌在,难怪邬铁会着急提亲。”

    云朵心思还在别处,一时没听清,疑惑地问:“姨娘您说什么?”

    沈婉笑眯眯地说:“我倒是忘了,山上还有个顾先生,家世清白,经明行修,听说此人有些能耐,颇得军师赏识,日后站稳脚跟倒也是个值得托付的人选。”

    云朵呆呆地看着沈婉,听她继续说道:“而且朵儿喜欢,这是最重要的。”

    云朵想辩解,张了张嘴最终还是默认了,沈婉是她最亲近的人,她无须瞒她。

    她抓了抓脑袋,赧然问道:“姨娘你是如何知晓的?”

    沈婉见云朵认下了,这些年来心中积攒的郁郁之气仿佛也纾解了一些,精神为之一振,她是真没奢望云朵能在山上遇到喜欢的人。

    她笑着说:“姨娘看着你长大,你想什么姨娘怎会不知。”

    她沉吟片刻又道:“这样吧,邬铁提亲这事儿先按下不提,离你及笄还有小半年呢,等过完年我再探探大当家的口风,顺便看看顾先生是否真有能力在擎苍寨立足。”

    “朵儿你别怪姨娘不近人情,他若是没有能力保护你,即便是你喜欢姨娘也不能答应,不过,我觉得顾先生有这个能力,毕竟是朵儿看上的人。”

    云朵慌忙摆手,解释道:“姨娘,如今只是朵儿一厢情愿,顾怀衍并不知晓,他若无意,我是不会强迫他与我在一起的。”

    沈婉无奈地摇摇头,心想这个傻丫头,方才顾怀衍看你的眼神明显是有情谊在的。

    但沈婉也不点破,她怕云朵心里有了期待,万一事后发展偏离期望,她会受伤。

    云朵后来才知道,那日军师引着顾怀衍去找张彪,是因着顾怀衍主动提出要与顾衡进一步合作。

    临近年关,各州要进献例贡,为了防范山匪,例贡的车马路线极为隐秘,而且会尽量避开山匪出没的区域。

    往年擎苍寨能碰上一个例贡车队都是不可多得的喜事,劫下来的财物够全寨吃喝几个月,但劫例贡车队的风险也极大,押车的都是各地精挑细选的高手,唯恐途中有所闪失,前几次擎苍寨劫例贡车队都折损了不少人马。

    顾怀衍得了张彪应允写信给顾衡,要他提供擎苍寨方圆两百里内途经的例贡车队行车线路以及途经时间,以顾衡的身份调查这些易如反掌,作为交换,擎苍寨将所得财物按比例分一部分给顾衡。