梅妍点头。
……
县衙外的高台之上，莫县令官袍顶戴在阳光下闪闪发亮，正襟危坐，高喊一声：“升堂！”
“威武！”差役们整齐划一地提着刑仗敲击台面，高台之下并不完全填实，瞬间变成了巨大的鼓面，齐整的敲击声传得很远。
莫石坚神采奕奕：“四月初九，清远县公审刀氏厨娘妖邪案，全场肃静。”
“是。”围观的百姓们齐声问候行礼。
“审案期间，凡咆哮公堂者杖责十。”
围得里三层外三层的百姓们瞬间安静，全神贯注地望着高台上的莫石坚，阳光给官袍打了一层耀眼的薄光，自带光芒，仿佛神明降临。
“传苦主刀氏厨娘。”师爷高声宣布。
刀厨娘走上高台，脸色蜡黄，形容憔悴，清瘦得厉害，仿佛能被一阵风刮走：“莫大人，民女状告俞记茶肆掌柜俞长顺夫妇、说书人吴瓜、观涛楼掌柜王财四人造谣滋事、毁人名声！”
莫石坚一拍惊堂木：“传俞氏夫妻、吴瓜、王财四人上堂！”
四人你推我搡地走上木梯，走到高台上以后，脚下像生了根一样，不再向前挪半步。
师爷皱着眉头提醒：“被告四人还不见过莫大人？！”
四人又一阵推搡，还是谁都不肯动。
阳光炽烈，莫石坚坐得位置最高，晒得也最厉害，后背粘着内裳全是汗，见四人造谣最起劲、人前都这副窝囊样儿，耐心很快就用完了：“来人，被告四人蔑视公堂，杖责各五。”
差役们立刻摆好刑凳，撸袖子拿人。
四个人吓得僵住，双腿颤得几乎站不住，连滚带爬地扑过去行礼：“莫大人，饶命啊，莫大人……”
正在这时，清远小有名声的乡绅站起来，一拱手：“莫大人，按常例，妖邪上堂，先杖责二十以免逃跑，您怎么先打起被告来？”
刀厨娘怔住了，眼睛瞪得几乎脱眶。
县衙上下每个人的脸色都有微妙的变化，就知道这帮老家伙来准没好事，张口闭口都是常例，惯例，根本不把莫石坚放在眼里。
师爷站出来：“这位乡绅，刀氏一案还未有定论，就先杖责二十，是否太过草率了？”
一位拄着拐杖的老者走出来：“师爷此言差矣，妖邪案此前有三例，县令大人恐横生枝节，所以先杖责二十，以免妖邪外逃，祸害其他人。常例自有常例的道理。”
老者不是别人，正是清远私塾的老师姓石名涧，所教弟子能人颇多，平日受人敬重，就连莫石坚见了，也必须道一声石老先生。
……
县衙外的高台之上，莫县令官袍顶戴在阳光下闪闪发亮，正襟危坐，高喊一声：“升堂！”
“威武！”差役们整齐划一地提着刑仗敲击台面，高台之下并不完全填实，瞬间变成了巨大的鼓面，齐整的敲击声传得很远。
莫石坚神采奕奕：“四月初九，清远县公审刀氏厨娘妖邪案，全场肃静。”
“是。”围观的百姓们齐声问候行礼。
“审案期间，凡咆哮公堂者杖责十。”
围得里三层外三层的百姓们瞬间安静，全神贯注地望着高台上的莫石坚，阳光给官袍打了一层耀眼的薄光，自带光芒，仿佛神明降临。
“传苦主刀氏厨娘。”师爷高声宣布。
刀厨娘走上高台，脸色蜡黄，形容憔悴，清瘦得厉害，仿佛能被一阵风刮走：“莫大人，民女状告俞记茶肆掌柜俞长顺夫妇、说书人吴瓜、观涛楼掌柜王财四人造谣滋事、毁人名声！”
莫石坚一拍惊堂木：“传俞氏夫妻、吴瓜、王财四人上堂！”
四人你推我搡地走上木梯，走到高台上以后，脚下像生了根一样，不再向前挪半步。
师爷皱着眉头提醒：“被告四人还不见过莫大人？！”
四人又一阵推搡，还是谁都不肯动。
阳光炽烈，莫石坚坐得位置最高，晒得也最厉害，后背粘着内裳全是汗，见四人造谣最起劲、人前都这副窝囊样儿，耐心很快就用完了：“来人，被告四人蔑视公堂，杖责各五。”
差役们立刻摆好刑凳，撸袖子拿人。
四个人吓得僵住，双腿颤得几乎站不住，连滚带爬地扑过去行礼：“莫大人，饶命啊，莫大人……”
正在这时，清远小有名声的乡绅站起来，一拱手：“莫大人，按常例，妖邪上堂，先杖责二十以免逃跑，您怎么先打起被告来？”
刀厨娘怔住了，眼睛瞪得几乎脱眶。
县衙上下每个人的脸色都有微妙的变化，就知道这帮老家伙来准没好事，张口闭口都是常例，惯例，根本不把莫石坚放在眼里。
师爷站出来：“这位乡绅，刀氏一案还未有定论，就先杖责二十，是否太过草率了？”
一位拄着拐杖的老者走出来：“师爷此言差矣，妖邪案此前有三例，县令大人恐横生枝节，所以先杖责二十，以免妖邪外逃，祸害其他人。常例自有常例的道理。”
老者不是别人，正是清远私塾的老师姓石名涧，所教弟子能人颇多，平日受人敬重，就连莫石坚见了，也必须道一声石老先生。