小姑娘却不肯起来,只是从袖子里掏出一锭银子来,递给顾九道:"这是我哥拿别人的黑心钱,我只找到这些,全都给您,求求您,把我哥抓走,放了我爹吧!"

    顾九见状。微微蹙眉,先将小姑娘给拉了起来,复又问掌柜的:"这是怎么回事儿?"

    那掌柜的叹了口气,将来龙去脉解释了一番。

    他去周家原本是要找周元的,谁知道没有看到周元,反而看到周家的小女儿周茉躲躲藏藏的,脸上还带着被打出的伤痕。

    周茉认得他,非但没躲,反而求着他带自己来金玉斋,且在路上跟他说了缘由。

    "泄露方子的人的确不是周召,那周元收了琳琅阁的黑心钱,偷了方子泄露给了对方。之后被周召发现,他媳妇为了儿子,跟他大吵一架,让他去替儿子顶罪。"

    一旁的周茉脸上带泪,哭得不能自已:"我娘素来偏疼大哥,如今为了大哥,还要逼迫我爹来给他顶罪,可我爹什么坏事儿都没做过!少东家,我求求你们别送我爹去见官好不好,都是我哥造的孽!"

    她这接连的话,倒是将顾九心里的疑惑都给解释清楚了。

    只是……

    "你有什么证据证明都是你哥做的,而不是你爹?"

    闻言,周茉咬牙道:"我爹这次是故意被你们抓到的,不然的话,他自己就能凭着记忆写出来那些方子,为什么还要刻意来店里去偷?"

    顾九倒是没想到这一层,拧眉看了她一眼,道:"我姑且信你,那你哥在哪里?"

    "他在赌坊!"

    周茉生怕顾九不信自己。又道:"我可以带你们去抓他,抓了他,什么都清楚了!"

    待得将周茉先安置到偏房,顾九这才看向掌柜的问道:"她的话能信么?"

    掌柜的先前见过几次周茉,对于周召的品性也是相信的,此时倒是相信了大半,因道:"不如我们诈一诈那周元?"

    这倒是个办法。

    顾九应了之后,便让人去将周元给抓了。

    那人才赌了一夜,接连输了好几把,萎靡不振的往家走。不想就被人给摁住扭送到了金玉斋。

    不过,却是从后门进的。

    周元压根就没来过几次金玉斋,自然不认得这是哪儿,等被人扭送到房中之后,起初还不肯承认,只道:"都是我爹做的,我可什么都没做。"

    可待得被几个彪形大汉一吓唬,登时便将实话都给竹筒倒豆子似的说了出来。

    "好汉们,我真不是故意要偷方子的,求求你们绕我这一次吧。实在是我要是不答应,赌坊那些人就要打断我的腿啊!"